I ricercatori affermano che perdere un fratello quando si è bambini può avere un grave impatto a lungo termine sulla salute. Il lutto per la perdita di una persona cara è un momento spesso caratterizzato da uno stress estremo.
Negli adulti, l'impatto del dolore sul corpo è stato ampiamente studiato ed è stato collegato a problemi cardiaci e altri effetti negativi sulla salute.
Ma si sa molto meno dell'impatto del dolore sui bambini: tuttavia, i ricercatori dell’Università danese di Aarhus hanno pubblicato una ricerca pediatrica dopo aver scoperto che la morte di un fratello o di una sorella durante l'infanzia è spesso associata a un aumento del rischio di mortalità a breve e lungo termine per i fratelli sopravvissuti: si stima che quasi l'8% delle persone possa sperimentare la morte di un fratello durante l'infanzia, ma si sa molto meno delle sue conseguenze sulla salute. Le relazioni tra fratelli tendono ad essere le più lunghe e le più intime in una famiglia, quindi la morte di un fratello può essere un evento devastante della vita, specialmente quando questo evento si verifica in tenera età.
Mentre la morte di una persona cara è un fenomeno naturale e il dolore per la maggior parte è una risposta naturale, il lutto può essere una delle esperienze più stressanti che gli esseri umani incontrano nella loro vita. Gli studi che quantificano il rischio di tale stress sono molto importanti in quanto creano una consapevolezza dei rischi associati sia tra il pubblico che tra gli operatori sanitari: è importante che il dolore infantile non venga trascurato o interpretato male.
I bambini soffrono, ma lo fanno in modo diverso rispetto agli adulti. I bambini piccoli, in genere di età pari o inferiore a 6 anni, spesso non comprendono la permanenza della morte. Fanno molte domande, a volte estremamente tecniche. E si addolorano completamente, ma spesso in modi più silenziosi o in modi che non capiamo, come recitare o esibire un comportamento iperattivo. Più invecchiano, in particolare negli anni dell'adolescenza, i giovani possono ritirarsi e non parlare ed esprimere le proprie emozioni.
L’impatto della perdita di un fratello o una sorella nei bambini è dovuto allo stress psicologico, e possono essere rilevati attraverso indagini patologiche o fisiologiche avverse o cambiamenti comportamentali e impatti indiretti attraverso le reazioni dei genitori e di altri membri della famiglia.